−10 °C dehors : ce qui se passe vraiment dans une pompe à chaleur par grand froid
Jura, 7 heures du matin, −9 °C au thermomètre. L'unité extérieure est couverte de givre et souffle un air encore plus froid que l'air ambiant. À l'intérieur, il fait 20 °C. Rien d'anormal, assure le propriétaire.
Le givre fait partie du fonctionnement
Entre 0 et 7 °C avec un air humide, l'évaporateur descend sous zéro et se couvre de givre. La machine inverse alors brièvement son cycle pour le faire fondre : c'est le dégivrage, qui dure quelques minutes et explique les nuages de vapeur que l'on voit parfois sortir du caisson.
Paradoxalement, les très basses températures sont souvent plus sèches : à −10 °C, il y a moins de givre qu'à +3 °C sous la pluie.
Le COP baisse, mais ne s'effondre pas
Plus l'écart entre l'air extérieur et l'eau à produire est grand, plus le compresseur travaille. Un appareil qui affiche un COP de 4 à +7 °C tombe typiquement entre 2 et 2,5 à −7 °C. Il produit donc encore deux fois plus de chaleur qu'il ne consomme d'électricité.
Les compresseurs à injection de vapeur (« EVI ») et les fluides comme le R290 ont repoussé les limites : de nombreux modèles annoncent un fonctionnement jusqu'à −20 ou −25 °C.
La résistance d'appoint, filet de sécurité
Lorsque la puissance de la pompe ne suffit plus, une résistance électrique prend le relais. Correctement dimensionnée, elle ne fonctionne que quelques dizaines d'heures par an lors des pointes de froid. Mal dimensionnée, elle tourne tout l'hiver et la facture s'en ressent.
C'est le point que les installateurs expérimentés surveillent : le « point de bivalence », température en dessous de laquelle l'appoint démarre, doit être choisi en fonction du climat local.
Ce que disent les retours de terrain
En zone H1 (nord-est, montagne), les études de suivi de l'ADEME montrent des SCOP moyens plus faibles qu'en zone méditerranéenne, mais toujours nettement supérieurs à 1. La qualité de l'isolation reste le premier facteur : une maison bien isolée demande moins de puissance au pire moment.
- Choisir une machine testée à −15 °C minimum en climat froid.
- Surélever l'unité extérieure pour l'évacuation des condensats et de la neige.
- Préférer une loi d'eau (régulation selon la température extérieure) à un thermostat tout-ou-rien.
Sources
- ADEME — suivi de performances de pompes à chaleur en conditions réelles
- RTE — Bilan électrique, vagues de froid et pointe de consommation
Montants et éligibilité aux aides donnés à titre indicatif, sous conditions et non contractuels. Voir le détail des conditions des aides.
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*Sous réserve d'éligibilité aux aides (MaPrimeRénov', primes CEE) et d'acceptation du dossier. Reste à charge déterminé après étude du logement.
