Hydroliennes, houle, marées : les énergies marines sortent enfin du laboratoire
La France possède le deuxième espace maritime mondial et des courants parmi les plus puissants d'Europe. Pourtant, l'énergie des mers reste marginale dans le mix. Les choses bougent au large du Cotentin.
L'ancêtre : la Rance
Mise en service en 1966 entre Dinard et Saint-Malo, l'usine marémotrice de la Rance (240 MW) a été pendant quarante-cinq ans la plus puissante du monde. Elle produit encore environ 500 GWh par an. Aucun autre barrage de ce type n'a été construit en France depuis, en raison de son impact sur l'estuaire.
L'hydrolien : prévisible comme la marée
Contrairement au vent ou au soleil, les courants de marée se calculent des années à l'avance. Les hydroliennes — des éoliennes sous-marines — exploitent cette énergie dense : l'eau est 800 fois plus lourde que l'air. Après des démonstrateurs à Paimpol-Bréhat et à Ouessant, la première ferme pilote commerciale française, FloWatt, se construit dans le Raz Blanchard, au large de la Hague, avec un objectif de 17 MW.
Le houlomoteur, encore au stade des prototypes
Capter l'énergie des vagues est plus difficile : les machines doivent survivre aux tempêtes tout en restant sensibles aux petites houles. Plusieurs concepts français sont testés sur le site d'essais SEM-REV au large du Croisic. Aucune technologie ne s'est encore imposée à l'échelle industrielle.
Quel potentiel réel ?
L'ADEME estime le gisement hydrolien français exploitable à 3 à 5 GW, concentré au Raz Blanchard, au Fromveur et dans le Raz de Sein. C'est modeste face à l'éolien en mer, mais précieux pour sa prévisibilité. La programmation pluriannuelle de l'énergie prévoit un premier appel d'offres commercial hydrolien.
- Énergie thermique des mers (ETM) : exploitée en zone tropicale, étudiée pour La Réunion et la Martinique.
- Osmotique : énergie du mélange eau douce / eau salée, au stade de la recherche.
- Éolien flottant : souvent classé parmi les énergies marines, il est de loin le plus avancé.
Sources
- ADEME — énergies marines renouvelables, potentiel national
- Observatoire des énergies de la mer
- France Énergies Marines
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