À la ferme, le lisier devient gaz : enquête sur la méthanisation qui alimente le réseau

Le principe : une digestion sans oxygène

Dans un digesteur étanche et chauffé, des bactéries décomposent la matière organique en l'absence d'oxygène. Elles produisent un biogaz composé à 50-60 % de méthane et de CO₂. Épuré, ce biogaz devient du biométhane, chimiquement identique au gaz naturel, injecté dans le réseau de distribution ou utilisé sur place pour produire électricité et chaleur.

Ce qui entre dans la cuve

Effluents d'élevage, résidus de cultures, cultures intermédiaires semées entre deux récoltes, déchets d'industries agroalimentaires, biodéchets des collectivités. La réglementation française plafonne les cultures alimentaires dédiées à 15 % des intrants, pour éviter la concurrence avec l'alimentation observée en Allemagne.

Le digestat, engrais de retour au champ

Ce qui ne s'est pas transformé en gaz — le digestat — retourne aux champs comme fertilisant. Il remplace des engrais de synthèse, mais son épandage doit être maîtrisé : odeurs, lessivage de l'azote, périodes autorisées. C'est l'un des points les plus surveillés par les riverains et les services de l'État.

Revenus pour l'agriculteur, débats pour le territoire

Le biométhane est acheté à un tarif réglementé sur quinze ans. Pour une exploitation, c'est un revenu complémentaire stable face à la volatilité des prix agricoles. Mais les projets suscitent des oppositions locales : trafic de camions, odeurs, risque de fuite, accidents comme celui de Châteaulin en 2020 qui avait pollué l'Aulne.

• Plus de 1 700 unités de méthanisation en France, dont plus de 700 en injection réseau.
• Un digesteur de ferme traite typiquement 10 000 à 30 000 tonnes d'intrants par an.
• Le biométhane peut alimenter des bus et des camions au bioGNV.